En parcourant récemment les histoires Instagram de Palak Joshi, vous avez peut-être rencontré une photo qui ressemblait à du contenu sponsorisé standard: une boîte blanche brillante arborant le logo rouge du fabricant chinois de téléphones OnePlus et le numéro six, pris d’en haut sur un fond concret. Il présentait le hashtag de la marque lié au lancement du téléphone et étiquetait la poignée Instagram de OnePlus. Et cela ressemblait à des articles de la société elle-même annonçant le lancement de son nouveau téléphone Android. Le message de Joshi, cependant, n’était pas une annonce. « Cela avait l’air d’être sponsorisé, mais ce n’est pas le cas », a-t-elle déclaré. Ses adeptes ne sont pas les plus sages. «Ils supposent simplement que tout est parrainé alors que ce n’est vraiment pas le cas», a-t-elle déclaré. Et elle le veut ainsi.
Il y a dix ans, offrir des produits à vos fans était peut-être considéré comme une vente. C’est maintenant un signe de succès. « Les gens savent combien les influenceurs facturent maintenant, et ce jour de paie n’est pas un problème », a déclaré Alyssa Vingan Klein, rédactrice en chef de Fashionista, un magazine de la mode. site Internet. « Si une personne de 20 ans qui regarde YouTube ou Instagram voit ces personnes voyager avec des marques, promouvoir des marques, je ne vois pas pourquoi elles ne feraient pas tout ce qu’elles pouvaient pour y participer. »
Mais passer d’un utilisateur moyen d’Instagram ou de YouTube à un «influenceur» professionnel – c’est-à-dire quelqu’un qui exploite un réseau social suivant pour influencer les autres et gagner de l’argent – n’est pas facile. Après avoir archivé les anciennes photos, redéfini votre esthétique et augmenté votre base d’abonnés à au moins quatre chiffres, vous souhaiterez vous rapprocher des marques. Mais l’accord le plus difficile à conclure est votre premier, disent plusieurs influenceurs; les entreprises veulent voir vos capacités promotionnelles et votre travail de campagne passé. Tant de gens ont adopté une nouvelle stratégie: simulez-la jusqu’à ce que vous y parveniez.
Sydney Pugh, une influenceuse de style de vie à Los Angeles, a récemment mis en scène une fausse publicité pour un café local, achetant sa propre tasse de café, la photographiant et ajoutant une légende promotionnelle soigneusement écrite dans ce style particulier de discours publicitaire. quiconque passe beaucoup de temps sur Instagram le reconnaîtra. « Au lieu de [sous-titrer] » J’ai besoin de café pour passer la journée « , le mien dira » J’adore le café d’Alfred à cause de A, B, C « », m’a dit Pugh. « Vous voyez les mêmes choses encore et encore sur les publications sponsorisées, c’est donc très facile à imiter, même si vous n’êtes pas payé. »
Lorsqu’un parc d’attractions local a payé plusieurs blogueurs pour qu’ils se rendent sur le site et publient sur leur expérience là-bas, Joshi, une influenceuse de la mode et du style de vie, est allée à son compte et a publié des articles promotionnels comme si elle faisait partie de la plus grande campagne d’influence.
Taylor Evans a poussé le jeu du faux «sponcon» un peu plus loin, simulant une fois le but d’un voyage à Miami. Techniquement, elle était juste là en vacances, payant à sa guise pour tout, mais sur Instagram, elle l’a positionné comme un voyage de presse exclusif. « J’ai pris beaucoup de photos dans des restaurants et posté » Merci beaucoup au restaurant XYZ pour l’hospitalité! »dit-elle. «Vous le dites de manière à ce que les gens puissent l’interpréter comme étant une relation établie avec cette marque… L’espoir est que cela soit perçu d’une manière qui donne l’impression qu’il y a une raison pour laquelle vous êtes dans une ville et un état différents, et pas seulement en appréciant un week-end de vacances.
un mannequin de cinq ans n’arrête pas de commenter les faux messages sponsorisés de mon groupe. bienvenue 2 sur Internet
– Justine Dorsey (@justinedorsey) 23 janvier 2017
Jason Wong, le fondateur de la société de faux cils Doux Lashes, s’est dit surpris des niveaux auxquels les aspirants influenceurs sont allés pour promouvoir sa marque gratuitement. «Normalement, les influenceurs ont publié un article pour un produit», a-t-il déclaré. Maintenant, « nous avons vu des influenceurs publier deux à trois articles pour un produit. Ils veulent avoir un flux continu de contenu pour donner l’impression qu’il est sponsorisé. «
Monica Ahanonu, une illustratrice et influenceuse Instagram avec près de 12 000 abonnés, a déclaré que les fausses publicités sont devenues si courantes qu’elle ne sait même pas qui est sponsorisée. et qui fait semblant. Alors que la Federal Trade Commission a récemment décidé que les publicités payantes doivent être divulguées, les influenceurs font régulièrement fi de ces directives. Et il n’existe aucune règle contre les personnes qui ne sont pas payées pour sous-titrer leurs photos pour les faire passer pour des divulgations payantes. Ahanonu elle-même a récemment publié un Instagram avec des illustrations personnalisées faisant la promotion d’un kit de cosmétiques Chanel. Elle n’a pas reçu de paiement ni aucun produit en échange, mais son message lui semblerait bien parmi les autres annonces Chanel.
Pour le consommateur moyen, les choses deviennent rapidement floues. De nombreux influenceurs de la mode identifient les marques qu’ils utilisent sur des photos, que les vêtements aient été achetés, qu’ils leur aient été offerts gratuitement ou qu’ils fassent partie d’une campagne publicitaire. Les blogs de style de vie consistent à monétiser de manière transparente votre bon goût et vos choix de consommateurs, ce qui signifie qu’il peut être presque impossible pour les profanes de dire si un influenceur aime vraiment un produit, est payé pour en parler ou veut simplement être payé pour en parler. à propos de ça.
Lorsque Allie, une influenceuse lifestyle de 15 ans qui a demandé à être référencée par un pseudonyme, fait défiler son flux Instagram, parfois tout cela ressemble à une publicité. Il y a une autre influenceuse beauté adolescente qui se vante de son parrainage avec Maybelline, une étudiante en deuxième année de lycée qu’elle connaît vantant sa campagne de marque avec Voss Water. Aucune de ces promotions, cependant, n’est réelle. Allie est amie avec les gens qui publient, alors elle le sait. Elle a une fois simulé un parrainage de l’eau elle-même. « Les gens prétendent avoir des accords de marque pour avoir l’air cool », a déclaré Allie. « C’est un truc, comme, j’ai eu ça gratuitement pendant que vous tous les perdants payez. »
«Dans le monde des influenceurs, c’est du crédit de la rue», a déclaré Brian Phanthao, un influenceur de style de vie de 19 ans à San Diego qui voit de fausses publicités partout sur Instagram. « Plus vous avez de sponsors, plus vous avez de crédibilité. »
Phanthao a déclaré que la plupart des gens qu’il voyait le faire avaient grandi en regardant des influenceurs et aspiraient maintenant à leur style de vie. «C’est très courant avec les enfants du secondaire», a-t-il déclaré. « Ils sont très influencés par les influenceurs. » Au début, il était étonné que des marques qu’il reconnaisse s’associeraient à certaines des personnes qu’il voyait sur son flux. Mais lorsqu’il a vérifié les sites Web des marques, il n’a pas pu trouver leurs noms.
Henry, un influenceur beauté âgé de 15 ans qui a demandé à être référencé uniquement par son prénom, a déclaré qu’il ne publiait pas lui-même de fausses publicités, mais qu’il avait remarqué que son statut social augmentait à mesure qu’il attirait plus d’attention en ligne cette année. «Les gens viennent me voir à l’école en disant:« Êtes-vous parrainé? », A-t-il dit. « Quand je dis que je le fais, ils se disent: » OMG, c’est trop cool. « Je remarquais que plus je gagnais de followers, plus les gens dans le hall venaient me parler. »
[Lire: Publier du contenu sponsorisé sur Instagram est le nouvel emploi d’été]
Mais bien sûr, l’influence n’est qu’un moyen pour parvenir à une fin et, en fin de compte, la plupart des personnes qui publient de fausses annonces espèrent être payées pour en publier de vraies. Evans a déclaré que l’organisation de ces fausses promotions « vous donne l’impression d’être en mesure d’obtenir des choses gratuitement, ce qui vous aide à créer votre marque ou votre kit média… Cela vous fait paraître plus établi, comme si vous aviez des marques avec lesquelles vous travaillez. Cela signifie que vous produisez un bon contenu et que vous êtes digne d’approcher et de proposer ces opportunités. »
Après que Samantha Leibowitz-Bienstock, une influenceuse lifestyle qui publie sous le nom de Trendy Ambitious Blonde, a publié une photo d’elle-même avec un sac Betsey Johnson qu’elle a acheté avec son propre argent et a tagué l’entreprise, elle a été présentée sur son site Web. Elle n’était pas payée, mais elle considérait que c’était une victoire pour sa marque personnelle.
Mais si certaines entreprises sont ravies de la promotion gratuite, pour d’autres, c’est devenu un casse-tête. Le propriétaire d’une marque de lunettes de soleil, qui a demandé à rester anonyme afin de ne s’aliéner personne dans la communauté des influenceurs, a déclaré que cette pratique l’avait mis dans une position difficile en tant que flux d’influenceurs de niveau intermédiaire publiant un contenu sponsorisé de qualité médiocre apparemment sur son nom, sans son approbation ou son contrôle.
Il a vu des influenceurs remercier sa marque pour «travailler avec» eux alors qu’il savait qu’ils ne s’étaient jamais associés. «Nous encourageons nos fans à mettre nos trucs sur Instagram. C’est ainsi que nous grandissons », a-t-il déclaré. Mais il a ajouté qu’il craignait que certaines personnes semblant être des ambassadeurs de la marque ne nuisent à la réputation de son entreprise. Bien qu’il l’ait envisagé, il n’a jamais contacté aucun des influenceurs et leur a demandé de retirer leur poste. Pour lui, cela semble encore plus risqué. « Ces personnes recherchent le plus d’attention, donc si elles veulent donner l’impression qu’elles ont été lésées de quelque manière que ce soit par une marque, elles le feront », a-t-il déclaré.
Et puis il y a le fait que le faux sponcon induit en erreur les partenaires potentiels. Wong était lui-même une star de Tumblr et il connaît les tenants et les aboutissants du marketing en ligne. Mais même il a été dupé récemment. Après avoir embauché un influenceur pour promouvoir son produit, il a découvert plus tard que toutes ses offres de marque étaient fausses. Maintenant, il croise tous les partenaires potentiels, appelant d’autres marques ils ont prétendu travailler avec pour voir si ce travail était rémunéré.
Bien que cela puisse sembler une tactique utile lorsque vous débutez, les influenceurs plus établis craignent que le faux sponcon ne crée une course vers le bas. Parce que les marques peuvent se greffer sur des vagues de promoteurs d’influenceurs non rémunérés, certaines ont complètement cessé de payer les influenceurs ou paient maintenant des tarifs bien inférieurs à ce qu’ils dépensaient auparavant.
«Je ne pense pas que les gens sachent qu’ils se foutent», a déclaré CJ OperAmericano, une star de TikTok âgée de 22 ans. Elle a vu les taux chuter alors que le secteur devenait de plus en plus saturé, et elle a récemment perdu une campagne de marque au profit de quelqu’un qui lui proposait de le faire pour un dixième du prix. Les gens traitent désormais les offres de marque «comme un badge de vérification», a-t-elle déclaré.
Vingan Klein a déclaré qu’elle ne pouvait pas blâmer les jeunes influenceurs de la mode qu’elle voit venir aujourd’hui pour leur agitation. «Essayer d’être parrainé est votre moyen de sortir de cette course de rat», a-t-elle déclaré. Les adolescents d’aujourd’hui se rendent compte que «vous n’avez pas à monter dans cette hiérarchie; vous pouvez évitez les intermédiaires », a-t-elle ajouté. «En plus, que savent les adeptes?»